摘自《新華網廣東頻道》

臺山地處沿海，灘涂廣闊，具有海鹽生產的條件，制鹽業有著悠久的歷史，據史書記載，隋唐時期臺山沿海就出現了以煮鹽為生的“鹽民”。２０世紀５０年代，臺山制鹽業走上了規模經營和工業化的道路，１９５８年沙邊鹽場、沙欄鹽場的相繼投產，一度使臺山成為五邑地區唯一能實現食鹽基本自給的地區，然而海鹽生產受自然和氣象條件的限制，臺山的自然資源并不占優勢，海鹽的單位面積產量遠低于全國同行業水平，處于慘淡經營狀態。２００４年國家對鹽業政策進行了調整，要求南方將原鹽年生產能力不足一萬噸的小鹽場列為關停并轉之列，臺山兩鹽場成了淘汰對象。沙欄鹽場早已關閉了，近來記者獲悉，只有幾個留守人員的沙邊鹽場也很快要關閉，這意味著臺山歷經１４００多年的制鹽史即將結束。近日，記者走進臺山市海宴沙邊鹽場，和目前我市僅剩的幾個老鹽工聊起了鹽場的“前世今生”。

最后的鹽場
門前冷落鞍馬稀

據《江門日報》報道，站在全臺山，也是整個五邑地區最后一家鹽場——海宴沙邊鹽場大門口，記者舉目四望，年久失修的沙邊鹽場顯得有點死氣沉沉，很多房屋都已經被荒廢，顯然多數工人都已經離開，只剩下幾個留守工作人員。單看它如今的凄涼，記者很難想象它曾經是五邑地區有史以來規模最大的２家鹽場之一。

留守場長羅潤富帶著記者在場里走了走，記者發現這里有一條大堤將海水攔住，里面就是綿延的沙邊鹽場，從場內的一片片格狀鹽田、一棟棟廢舊屋宇中，依稀可以看到昔日的興旺。沙邊鹽場現有１６個結晶池，面積最小的也在２畝以上，它們以陶瓷磚鋪底，四周以石砌的小堤隔開，曬鹽和收鹽均在結晶池的水中進行，是鹽場最重要的硬件設備，因此到現在還保存最完好。羅潤富干脆叫來幾個工人，戴上草帽、穿上長筒雨鞋，握著長竿鹽耙跳進池里，現場向記者演示一番收鹽的過程。

羅潤富說，由于白天太熱，一般工人都會在凌晨５點左右起來收鹽，在一個２畝大小的結晶池里，三四個鹽工用鹽耙刮上１—２個小時，池子里便會堆起雪白的“小山”。刮完了鹽已經是將近９點，工人們才能吃早飯，當日值班的工人在早飯后還要帶上草帽，在烈日下“巡視”各個池子進水、排水的情況，并測量水的溫度和鹽度。對于制鹽工人而言，要像寫字樓或機關工作人員那樣按時地上下班，幾乎是種奢望，他們制鹽其實跟農民種地一樣，都是“靠天吃飯”，有太陽的時候必須出工，刮風下雨之前更是不得休息，因此，許多鹽工都學會了“看云識天氣”。羅潤富舉例說，每當暴雨或臺風來臨，老鹽工許國安就會提前通知工友們“加班”，清洗蒸發池及結晶池，將咸水排到海里。

也許是沉寂了太久，羅潤富在說起昔日的工作和同事時，顯得有些激動和不舍。他指著看不見的遠處感慨地說：“那個方向有曾經與我們沙邊鹽場齊名的沙欄鹽場，不過２００４年它就已經被賣給私人用來搞養殖了。現在沙邊鹽場是五邑地區最后一個鹽場了，但是不久之后，我們也要步它的后塵。誰會買下鹽場、今后它將作什么用途，我們現在還一概不知道，只能抓住最后的時間多陪陪鹽場這個‘老伙伴’了。”

制鹽歷史
源遠流長留正史

在采訪時，記者常常可以聽到鹽場工人的津津樂道：“臺山是五邑地區唯一能夠自產食鹽，并且能實現食鹽自給的地區。著名的廣海咸魚就是用產自臺山的食鹽來腌制的，我們的制鹽歷史可長了呢！”原來，臺山的制鹽業歷史源遠流長，在正史上也留下了頗多記載，這讓臺山的老鹽工們引以為傲。

臺山有漫長的海岸線，有遼闊的沿海灘涂和低洼平地，還有取之不盡的海水資源，先輩們憑著勤勞和智慧，很早就掌握了“煮鹵為鹽”的制鹽技術。制鹽業曾經是當地的經濟支柱，這里出產的海鹽品質優良，是千年老字號，“響當當的金字招牌”。據《臺山鹽業志》主編趙年登考證，臺山的制鹽業可以追溯到漢朝以前，隋唐時期開始興盛，共持續了１４００多年，至今臺山仍是五邑地區唯一有海鹽生產的地方。《新唐書?地理志》記載道：“廣州新會有鹽，近海百姓煮鹽為業，遠近自給。”明朝以前臺山屬于新會縣，這是目前已知的最早記載臺山鹽業的史書。到了明孝宗弘治十二年（１４９９年），朝廷專門頒下圣旨申明兩個著名鹽場，即“海晏場”和“矬峒場”確實歸屬臺山的問題；明嘉靖二十四年（１５４５年），《新寧縣志》記載海晏場和矬峒場的年產鹽量達到１４００多噸。此后相當長的歷史時期里，臺山海宴地區在當時的州、府財賦稅收中都占有舉足輕重的地位，建國后１９５８年興建的沙邊、沙欄鹽場也是臺山納稅大戶，已經轉營的沙欄鹽場年交稅金額曾經占沙欄鎮（現已并入海宴鎮）年稅收總額的７０％以上。

現代鹽業
占盡春風第一枝

臺山制鹽業經過了漫長的歷史，在建國后又迎來了新的輝煌。１９５８年沙邊、沙欄鹽場相繼建成投產，隨著幾十年來的不斷改造、擴建，鹽田面積不斷增大，全臺山一度有１５００余名制鹽工人。《臺山鹽業志》主編趙年登認為，到２０世紀９０年代后期，臺山市的制鹽業處于全盛時期，鹽田的基礎建設、生產設施和生活環境在全省鹽行業中排名較前，是五邑僑鄉中唯一能生產食鹽，并實現食鹽基本自給的地區。據統計，到２００４年止，臺山兩個鹽場累計生產原鹽２０余萬噸，上繳國家稅金近億元。

記者在沙邊鹽場聽老鹽工們“講古”時，今年７１歲的許國安說起了鹽場興建的過程：“那個時候我還是學生，響應國家的號召，立志當興建鹽場的‘開荒牛’。１９５８年當年我們就建成了第一條生產線，產鹽５４噸。”他的話勾起了大家的回憶，羅潤富告訴記者，上個世紀五六十年代鹽場是遠近最好的企業，進鹽場做職工不僅可以端上“鐵飯碗”，每月２０多元的工資也令鄉親鄰們羨慕不已。他１９７７年參加工作時，鹽場工人每月的“兩個４２”（４２元的工資及４２斤糧食供給）是當地的“高薪”。現居臺城的７６歲老人許乃忠是臺山現代鹽業的第一代鹽工，從他的曾祖父開始到他的兒子，一家五代都與“鹽”結緣。他回憶說，１９５０年為了配合土地改革，臺山所有的小鹽田全部被廢除，直到１９５６年政府才決定重建較大型鹽場，因此他來到了臺山。首要任務是選廠址，他和同事們深入到從赤溪至北陡的整個臺山沿海以及上、下川島海岸線，密集工作了近３０天，逐一測量海水含鹽濃度，收集當地氣象、海潮和地理地貌等有關資料，反復分析后才在海宴鎮沙邊地區和沙欄鎮（今海宴鎮）石閣地區的海邊興建了兩座三級揚水式、利用海水曬鹽法生產食用鹽的鹽場。沙邊鹽場和沙欄鹽場的相繼建成投產，刷新了臺山制鹽工業的歷史，是臺山有史以來制鹽規模最大、產量最多、品種最豐富，產品質量最高的鹽場。

盛極轉衰
笑漸不聞聲漸悄

沙邊鹽場是五邑地區目前唯一的制鹽場，秉承臺山上千年的制鹽傳統，在臺山人乃至五邑人的社會生活中都占有一席之位，這個鹽場為何也要走上關閉一途，讓整個五邑的制鹽業成為歷史呢？記者走訪了有關人員。

原來，歷史上臺山制鹽業曾幾經興衰沉浮，據記者調查，清朝的禁海、遷海政策讓沿海居民流離失所，鹽田相繼荒廢，到了清朝末年，古鹽場之一的矬峒場已經變作良田，海宴場的規模也在不斷縮小。民國時期，臺山的曬沙鹽田雖然逐步恢復到占地３００多公頃、年產量２０００噸的水平，但當時的生產技術落后、產量低、質量差，嚴格來說，這時候的臺山客觀上已經不再具備大規模制鹽的能力。

海鹽生產是一個受自然氣象條件限制較多的行業。臺山兩個鹽場的海水在冬春之間含鹽濃度達２－３度；雨季受到大小山洪和河水的稀釋，含鹽度為０．５度，這樣的含鹽濃度距離２５度結晶成鹽的要求相差很大，雖然已經具備了制鹽的有利條件，但是單位面積產量遠遠低于全國同行業水平，再加上鹽場是國有老企業，各種社會負擔較重，近年來日漸現出頹象。２００４年，國家對鹽的產業政策進行了調整，以壓縮產能為主，南方的原鹽年生產能力不足一萬噸的小鹽場均列入“關、停、并、轉”之列，臺山兩鹽場也成了淘汰對象。２００４年底，沙欄鹽場停業后就被私人收購了。

“其實，就算沒有國家這道政策，臺山鹽場的廢改也是遲早的事。”最后一位場長羅潤富有些感慨地說：“一是客觀原因，鹽場附近的海水鹽度的確達不到標準；二是這兩個鹽場是因為歷史原因，才在建國后成立的，落后的工藝和小規模經營在那個年代并不奇怪，但在今天的市場經濟時代，缺乏競爭力也就是缺乏活力。臺山鹽場的廢改也許是時勢發展的必然趨勢，在公，它是我們臺山發展經濟的一個契機；在私，我們職工也必須找一條好出路。”他告訴記者，早在２００３年他就依據自身的優勢條件開始研究養殖蟹苗，走退“鹽”轉“養”之路，如今三年過去了，他在養殖方面已經是頗有心得，成功繁育出了大批蟹苗，每畝的回報率最高達到６０％。在自豪地向記者“兜家底”的同時，羅潤富還是會不時轉頭望向那大片的結晶池，眼里流露出萬分不舍。這片鹽場即將消失了，留給我們的只有史書上濃墨重彩的一筆，以及１５００余名老鹽工們蜷在搖椅上訴說的故事。